記事にあるように、LEDにはいろいろな種類がありますが、そもそもなぜ光るのでしょう？
まずは、LEDの回路記号を見てみましょう。
図のように、ダイオードの回路記号から光が出ている様に書かれています。
LEDを日本語で言うと「発光ダイオード」です。LEDの構造は一般的なダイオードと基本的には同じです（機械的な構造や半導体材料は違いますが…）
LED（ダイオード）はｐ型半導体とｎ型半導体がくっついた（接合）構造をしており、LEDの半導体には化合物半導体材料が使われます。たとえばGaAs半導体（ガリウムひ素化合物）の場合、価電子3個のGaが比率として多ければ、本来電子があるところに電子が存在しない「穴」の様な状態になる部分ができます。
この電子不在の「穴」を「正孔」と呼び、電気的には相対的に「プラス」と考えることができます。（ｐ型半導体）
また、価電子5個のAsの比率が多ければ、電子が1つ余った状態（自由電子）となり、電気的には相対的に「マイナス」と考えられます。（ｎ型半導体）
このｐ型半導体と、ｎ型半導体を接合（ｐｎ接合）させ、ある程度の電圧を持った電流を流すと接合部分で「正孔」と「電子」が移動して、電気的な中和状態となり、それぞれが消滅します。
電子はもともとマイナスの電荷（エネルギー）を持っていますが、この消滅により、電荷を持たなくなり、余った電子のエネルギーが「光」となって放出されるのです。
ここで、疑問に思われませんか？
LEDも一般的なダイオードも同じｐｎ接合構造を持っているのに、なぜLEDは光り、一般的なダイオードは光らないのでしょうか
厳密に言うと、一般的なダイオードも「光って」いるのです。
ちなみに、光は「電磁波」で、特定の波長となった場合に、「光」として認識され、一般的に電磁波は波長が短い程、エネルギーが高いとされます。
一般的なダイオードはSi（シリコン）やGe（ゲルマニウム）を材料として使用しています。これが、低電圧で動作することに対して、LEDに使われる半導体（GaAs等）を動作させるには、高い電圧が要求されます。
低電圧で作動するということはｐｎ接合面で発生するエネルギーも小さく、長い波長の電磁波が放出されます。つまり光（可視光）の波長のエネルギーには足りないのです。
放出された長い波長の電磁波は、半導体を覆っているモールド樹脂やガラスに吸収され熱となってしまいます。
LEDは「光」の波長を出せる程の電圧（エネルギー）を必要とし、また供給されているので、光ることができるのです。
弊社では Everlight, LENOO, KingBlight 等、各社LEDを取り扱っています。
砲弾タイプ・面実装タイプ・セグメントタイプ各種ラインアップも豊富ですので、用途に合わせお問い合わせください。
記事投稿：池田
【関連する記事】
